Filière porcine, la facture est très salée

C’est à ce jour l’un des aliments les plus courants dans le chariot de supermarché. De fait, le rayon charcuterie représente à lui seul un cinquième des bénéfices totaux de la grande distribution. À première vue, la filière est florissante, avec près de 7 milliards d’euros de bénéfices réalisés, 130 000 emplois directs et indirects, des revenus d’élevage plus élevés que ceux de leurs homologues dans d’autres filières agricoles.

Mais, depuis les années 70, la casse sociale va bon train. On est passé de près de 600 000 exploitations en 1979 (avec 19 cochons en moyenne par ferme) à environ 13 000 aujourd’hui, avec de 1 000 à 2 000 cochons par exploitation. Et tandis que la filière bénéficie de 800 millions d’euros d’aides publiques par an (sous forme de subventions, d’exonérations sociales liées aux bas salaires et d’exonérations fiscales), elle ne cesse de détruire des emplois : 70 000 au total, et des volumes qui ont, dans le même temps, augmenté de 87 %. « D’une part, le nombre d’emplois par kilo de viande baisse tendanciellement ; d’autre part, il existe des conditions de travail alarmantes, comme le constate aussi la CFDT, avec des taux d’absentéisme deux fois supérieurs à la moyenne et un nombre de départs pour inaptitude très élevé parmi les plus de 55 ans », précise Élyne Étienne, responsable élevages durables à la Fondation pour la Nature et l’Homme. Voilà pour l’emploi.

Au sujet des impacts environnementaux, l’étude rappelle, entre autres, l’excessive utilisation d’azote (à l’origine de la prolifération des algues vertes) et de nitrates (à l’origine de la pollution de l’eau) ou encore la concentration de déjections animales qui altère la qualité de l’air (en dégageant de l’ammoniac). La Fondation estime donc à environ trois milliards d’euros les coûts dérivés de la filière, en y incluant les problèmes de santé générés par la consommation de nitrites.

Beaucoup de pays européens ont amorcé la transition vers une agroécologie plus respectueuse de l’emploi, de l’environnement et la santé. Mais, en France, avec 95 % de porcs élevés en cage, sans lumière naturelle, sur des caillebotis de moins de 0,7 mètre carré (un porc adulte ne peut pas s’allonger), les filières labels rouge fermier ou bio restent largement sous-développées. « Il y a également une forme d’hypocrisie à ne pas vouloir accélérer la transition écologique du secteur au prétexte qu’il se produirait des suppressions d’emplois puisque c’est déjà le cas », insiste Élyne Étienne.