Migrants : “Par-delà les chiffres, des vies humaines”

« En Europe, le débat public ne s’intéresse pas aux migrations en tant que telles, déplore François Gemenne, mais seulement à ce qui se passe une fois que les migrants arrivent sur notre territoire. » Or, poursuit-il, « il est fondamental de comprendre les raisons de l’exode pour comprendre les ressorts et les dynamiques de l’immigration ».

Aujourd’hui, sur près de huit milliards d’habitants dans le monde, un milliard  de personnes n’habitent pas là où elles sont nées ; et parmi elles, un quart seulement sont des migrants internationaux, c’est-à-dire des personnes qui migrent vers un autre pays. Les autres migrent à l’intérieur de leur pays d’origine – un taux stable depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, explique le politologue. Il y a par ailleurs une « discordance totale entre l’image renvoyée par les migrants internationaux et leur situation socio-économique dans le pays d’origine. La migration est souvent le fait des gens les plus nantis et les plus qualifiés. La misère du monde, elle, reste chez elle. Et lorsqu’elle migre, elle doit absolument travailler pour envoyer de l’argent au pays ». La remise d’épargne représente ainsi 10 % du PIB du Maroc et 35 % du PIB d’Haïti, rappelle François Gemenne.

Si l’on s’intéresse plus spécifiquement au continent africain, « les migrants n’ont bien souvent pas une idée précise de leur destination finale au moment où ils partent. Beaucoup sont dépendants de réseaux, de passeurs, de trafiquants et parfois de réseaux d’entraide ». L’immense majorité (70 %) migre vers un autre pays d’Afrique, l’Europe n’étant la destination que de 14 % d’entre eux, contrairement à ce qui est versé au débat public. C’est donc une minorité de personnes qui arrivent chaque année sur le continent européen, souvent dans des conditions dramatiques.

Des conditions dramatiques que connaît parfaitement Fabienne Lassalle, directrice générale adjointe de l’association civile européenne de sauvetage en mer SOS Méditerranée. Depuis le début de ses opérations, en février 2016, SOS Méditerranée a secouru 37 268 personnes à bord de ses navires Aquarius puis Ocean Viking. Près du quart d’entre elles étaient mineures. « Il s’agit de tendre la main à des personnes qui sont en train de se noyer ! C’est un devoir moral et légal alors qu’on nous fait passer pour des criminels », s’alarme Fabienne Lassalle, qui rappelle que cette responsabilité relève légalement des États.

Jusqu’en 2018, l’Italie coordonnait les sauvetages en Méditerranée centrale ; mais, sous la pression de l’Europe, elle a cédé cette tâche à la Libye. « Les navires des ONG menant des opérations de recherche et de sauvetage passent des périodes de plus en plus longues bloqués en mer avec des rescapés à bord, explique Fabienne Lassalle, et les ports de débarquement qui leur sont assignés sont de plus en plus éloignés des lieux où se trouvent les navires. » Les conséquences sont désastreuses pour les personnes qui tentent de traverser par la voie maritime.

« Le problème est la déshumanisation de la migration et des migrants, que l’on refuse de reconnaître comme des personnes appartenant à notre territoire national, alerte François Gemenne. Le débat politique sur l’immigration est dicté par la peur de la montée dans les urnes de l’extrême droite. Jamais la Commission européenne ne parvient à faire voter ses projets par les États membres. Le ballottement de l’Ocean Viking en est le témoignage absolu. »